Hvad gør 3I/ATLAS så interessant?

3I står for det tredje interstellare objekt som nogensinde er observeret. ATLAS står for det amerikansk-financierede teleskop i Chile, som var det første til at opdage fænomenet. Derfra er resten lidt af en gåde.

ATLAS er klodens "officielle" overvågningsprogram, der består af et samarbejde mellem en række teleskoper verden over, og som naturligvis på vanlig amerikansk manér er en forkortelse for det lettere konstruerede "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System". Det er meget muligt (temmelig sikkert) at kineserne også har et avanceret himmelovervågningsprogram, og de har formentlig taget satelitter i brug også, men det ved vi ikke så meget om, og de deler ikke deres data med resten af verden.

3I/ATLAS (alternativt C/2025 N1 eller A11pl3Z, kært barn har mange navne, herfra bare "Atlas") er officielt klassificeret som en komet, men det er primært fordi vi ikke har andre betegnelser for denne nye type objekter, der som nævnt kun er den tredje af sin slags. Og normalt ville det være korrekt: Hvis det ligner en and, rapper som en and osv. Problemet er dog, at "anden" i dette tilfælde slet ikke ligner en and. Vi ved bare ikke hvad det ellers skulle være. De mest iøjnefaldende mærkværdigheder ved Atlas er :

Blev spottet ret sent

Atlas blev først opdaget 1 juli 2025, da den allerede var kommet rimelig langt ind i solsystemet, og var i nærheden af Jupiters afstand til solen (utrolig langt væk men alligevel tæt på). Dette er ikke i sig selv mærkeligt eller sensationelt, man finder jo kun det man leder efter, og det er ikke sådan at 100% af himmelrummet overvåges i døgndrift 360 grader rundt, ud til solsystemets alleryderste egne. Men det er alligevel pudsigt når man erfarer de næstfølgende anomalier. [1]

Følger solsystemets ekliptiske struktur

Solsystemet er ikke et kaotisk sted, hvor planeter farer på kryds og tværs omkring solen, men er mere eller mindre fladt som en pandekage. Man kan sammenligne planeternes baner med cirkler i vandet, hvis man kaster en sten ud. Det er derfor planeter kan stå på linie, det vi kalder for "retrograd", som når f.eks Venus og Mars kan spottes samme sted på nattehimlen. Der er altså mange, mange forskellige måder hvorpå et interstellart objekt kan "strejfe" solsystemet, men Atlas'  bane er nærmest perfekt. Atlas kom først forbi Pluto, og har derfra fulgt "pandekagen" ind i solsystemet forbi klippeplaneterne i retning mod og forbi solen. [2]

Kommer fra den ældste del af galaksen 

Atlas' bane er ekstrapoleret baglæns, og den kommer tilsyneladende fra et område af galaksen (altså Mælkevejen) som man mener er den ældste del overhovedet, 7-14 mia. år gammelt. Det ligger i retning af stjernebilledet Skytten. Atlas er med andre ord langt ældre end vores eget solsystem, som skønnes til "kun" at være 4.5 mia år gammel. Nogle vil måske studse over 14 mia: Hør, er universet ikke 13.2 mia år gammelt? James Webb-teleskopet har slået alvorlig tvivl om denne alderssætning. Mere interessant: Atlas stammer fra samme område som det berømte "wow!-signal" også kom fra. [3,4]

Er ekstraordinær stor

For en komet og øvrige objekter som stammer fra Kuiper-bæltet, dem vi normalt ser, er Atlas meget, meget stor. Og den bliver større desto tættere den kommer på (altså ikke fordi den vokser, men fordi den mindskede afstand gør den nemmere at måle og studere). Vi startede i juli med en omtrentlig størrelse på 20 km, hvilket allerede er uhørt stort i diameter for en kometkerne.  Nu er vi oppe på 45 km og en masse på 33 milliarder ton. Det bliver næppe mindre.  Til sammenligning anslår man, at den meteor som man mener udryddede dinosaurerne og det meste andet liv på kloden for 65 mio år siden, "kun" var omtrent 10 km i diameter. [5]

Usædvanlig høj hastighed, og usædvanlig lidt respons på tyngdekraft

En normal komet opnår i snit en hastighed på 50 km i sekundet, og kan nå op på måske 800 km i sekundet, når den når eller passerer solen. Kometers hastighed accelereres i nærheden af planeter og jo tættere de kommer på solen. Atlas havde en anslået hastighed på 41 km i sekundet allerede omkring samme afstand til solen som Jupiter, men den ser ikke ud til at have øget farten, tværtimod virker farten til at blive reduceret, jo tættere den kommer på solen. Til sammenligning er den højeste hastighed en menneskeskabt satelit indtil videre har opnået omkring 175 km i sekundet: Parker Solar Probe, som netop også har brugt tyngdekraft eller "slingshot"-manøvrer omkring bla. Venus til at opnå denne utrolige fart. [6]

Omvendt komethale

Kometer som vi kender dem har en lang "hale". Dem vi kender kommer fra Kuiper-bæltet, og de består typisk af vand (is), kvælstof, kulstof og andre frosne grundstoffer fra det nedre spektrum af det periodiske system. Halerne opstår når kometer rammer solvinden, hvor de primitivt sagt begynder at "fordampe". Husk på Halleys komet for snart 30 år siden, halen vendte væk fra solen. Atlas har også en hale, men den opstod før den egentlig for alvor ramte solvinden, og halen vender den "forkerte" vej, det vil sige mod solen. [7]

Mystisk kemisk sammensætning

Kometer består som nævnt ovenover typisk af "is". Dvs brint, ilt, nitrogen, argon, kulstof og andre gasarter som vi kender fra vores egen atmosfære og oceaner.  Der var faktisk i lang tid en teori om, at jordens have stammede fra netop nedstyrtede kometer, men den er vist skudt til hjørne lige foreløbig (pga isotop-forskelle).  Igen er Atlas helt usædvanlig. Den består også af de samme grundstoffer, men i et andet forhold end "normalt", eksempelvis et langt højere CO2 vs H2O-forhold end tidligere set, og endnu mere unormalt: En hel masse Nl eller nikkel. Altså et metal. Det er ikke underligt at finde metal, men mængden er usædvanlig, og det er usædvanligt at se nikkel uden også at se jern (Fe), for ifølge teorien opstår nikkel og jern i samme proces når stjerner går i supernova, så hvis har du det ene har du med statsgaranti også det andet. Men det gælder åbenbart ikke Atlas ... [8]

Så, hvad er Atlas?

Har ikke noget svar, og bemærk venligst at de referencer jeg giver herunder udelukkende er ment som rygdækning for de enkelte punkter nævnt ovenover. Hvis man vil følge med og blive klogere, bør man som altid selv gå til kilderne, og de er i dette her tilfælde ATLAS-projektet selv, samt det nyligt oprettede website i3atlas.com, som har en meget seriøs tilgang, og hvor man kan følge udviklingen minut for minut. 

Vi kan nok se frem til store nyheder når Atlas her i starten af oktober nærmer sig Mars. Tredje oktober 2025, i skrivende stund om to dage, vil Mars Reconnaissance Orbiter kunne rette sit HiRISE-kamera mod Atlas, hvad allerede er planlagt, og vi vil endelig kunne få nogle billeder af objektet som måske/måske kan afgøre hvad det er, eller ikke er.

1. https://fallingstar.com/home.php
2. https://sv.wikipedia.org/wiki/3I/ATLAS#/media/Fil:3I_ATLAS_animation3.gif
3. https://www.newscientist.com/article/2487772-interstellar-visitor-3i-atlas-might-be-the-oldest-comet-ever-seen/
4. https://en.wikipedia.org/wiki/Wow!_signal
5. https://www.iflscience.com/major-anomaly-as-interstellar-object-3iatlas-measured-to-be-over-33-billion-tons-80941
6. https://www.iflscience.com/3iatlas-is-fastest-interstellar-comet-ever-recorded-clocking-130000-mph-80368
7. https://dailygalaxy.com/2025/09/interstellar-comet-3i-atlas-tail-sun/
8. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/telescopes-reveal-surprising-chemistry-of-a-rare-interstellar-object-passing-through-our-solar-system-180987262/​